Proof of Work (PoW), wat in het Nederlands kan worden vertaald als “Bewijs van Werk,” is een consensusmechanisme dat wordt gebruikt in blockchain- en cryptocurrency-netwerken. PoW is ontworpen om de beveiliging en integriteit van een blockchain te waarborgen door middel van een proces waarbij computerkracht wordt gebruikt om transacties te verifiëren en nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen.
Hier is hoe PoW in de context van blockchain en cryptocurrencies werkt:
- Transacties verifiëren: Wanneer iemand een transactie uitvoert op een PoW-gebaseerd blockchain-netwerk, wordt die transactie uitgezonden naar het netwerk.
- Mijners: In een PoW-systeem zijn er mijners (miners) – computers of nodes die speciale hardware en software gebruiken om complexe wiskundige puzzels op te lossen.
- Wiskundige puzzels: Om een nieuwe transactieblok aan de blockchain toe te voegen, moeten mijners een moeilijke wiskundige puzzel oplossen. Deze puzzel is gebaseerd op de inhoud van de nieuwe transacties en het laatste blok in de blockchain.
- Wedstrijd om het blok: Mijners concurreren om als eerste de juiste oplossing voor de puzzel te vinden. Dit vereist aanzienlijke rekenkracht en energie, aangezien de puzzels opzettelijk moeilijk zijn om op te lossen.
- Bewijs van werk: Zodra een mijnwerker de juiste oplossing heeft gevonden, worden de andere mijners in het netwerk snel in staat gesteld om de oplossing te verifiëren. Als de oplossing klopt, wordt het nieuwe blok toegevoegd aan de blockchain en worden de transacties in dat blok bevestigd.
- Beloning: Als beloning voor hun werk en het verifiëren van transacties, ontvangen de succesvolle mijners vaak een aantal cryptocurrency-tokens, zoals Bitcoin. Dit proces wordt mining genoemd.
- Consensus: Door het PoW-proces wordt consensus bereikt in het netwerk, wat betekent dat alle deelnemers het eens zijn over de geldigheid van transacties en de staat van de blockchain.
PoW is zeer effectief in het voorkomen van aanvallen op het netwerk, omdat het aanzienlijke rekenkracht en energie vereist om het systeem te manipuleren. Het bekendste voorbeeld van een blockchain-netwerk dat PoW gebruikt, is Bitcoin. PoW heeft echter ook kritiek gekregen vanwege het energieverbruik en de ecologische impact van grootschalige miningoperaties. Als gevolg hiervan hebben sommige blockchain-projecten overwogen om over te schakelen naar alternatieve consensusmechanismen, zoals Proof of Stake (PoS), om milieuvriendelijker te zijn.